Но нам осталась еще одна, главная задача. Да-да, попробовать увязать эту кучу несуразностей в нечто более-менее связное и логичное.
А вообще-то выполнима эта миссия? Если автор с одной стороны не умел "держать картинку" (скажем у него существа ростом максимум 1 м напяливают на себя одежду существ ростом минимум 1,6 м, но не путаются в ней и вдруг становятся неотличимы от этих высоких существ). С другой принципиально забивал на логику. А с третьей был жутко невежественен практически во всем, что пытался описывать.
Ладно, сделаем попытку выстроить версию.
почему Гэндальф усердно затаскивал гномов на ту эльфийскую тропу?
Сперва надо прикинуть, что это была за тропа.
Предупреждение Гендальфа "не сходить стропы чтоб не потеряться" я сразу отбрасываю как "залив" Бильбо. Нет такого леса, в котором можно было бы заблудиться взрослым и бывалым гномам, шагнув в сторону на метр. И даже на 100 метров.
Так же отбрасываю и уверения, что только на тропе безопасно. Да, животные опасаются подходить к местам, часто посещаемым людьми. Но останавливаются не вот прям на обочине, а на расстоянии "прямого взгляда". Так что на тропе не безопаснее, чем в 30 метрах от нее.
А поскольку описаны гигантские деревья, наглухо закрывающие небо, то видимость будет метров на 60 - подлесок-то заглушен.
Далее - тропа отнюдь не заросшая, а отлично видная. Значит - натоптанная. Мостик разрушен, но есть вполне исправная лодка. Она находится на "лесной стороне" - последний, пользовавшийся ею, пришел с опушки и ушел в лес.
Получается, что тропа часто используемая - мостик просто не успели починить.
Конечно, описана она очень обобщенно. В реале на утоптанной земле можно было бы рассмотреть, есть ли там отпечатки копыт, и чьих копыт. И стало бы ясно: дозорная тропа, по которой пограничники ходят на опушку или просто дорога по которой хуторяне перегоняют скот.
Понадеемся, что гномы разглядели бы следы подков (или у Трандуила по дефициту железа лошади некованые?).
Но кто бы там не ходил и не ездил - это явно не дорога.
Ну и вырисовывается догадка: Гендальф затащил туда гномов с целью сильно замедлить их движение к Эребору. Но с какой целью - непонятно.