Вот что и интересно! В 12 -13 веках грамотность была широко распространена. А потом она начала усыхать, и к 17 веку грамотных стало совсем мало. Во всяком случае, кузнец уже не мог писать жене, что ему прислать на работу. А потом и знатных Петру Великому пришлось дубиной загонять учиться. Среди боярских наследников были абсолютно безграмотные.
Эти факты наводят на мысль, что дохристианская литература существовала, но была уничтожена.
Никакой дохристианской литературы существовать не могло, и уж тем более никакой грамотности не могло существовать в помянутом Вами 8-м веке, потому что кириллица-то возникла только в самом конце века 9-го. Так что в дохристианской Руси было нечем писать - букаф не было. И не на чем: на бересте, что ли, книги те писали?! А бумаги не существовало, а пергамент стоил ничуть не дешевле, чем во все последующие эпохи.
Но народ таки в массе был более грамотным, чем в 18-19 вв., да, с этим не поспоришь. А почему?
А потому что все, как обычно, от ложки.
Книг простой народ 12-13 вв. не читал, потому что книги были редки и дороги (кстати, в стопиццот раз более редки, чем в 17-18-19 вв., когда уже была бумага и книгопечатание). Народ пользовался грамотностью вот для таких берестяных цидулек, личной переписки и т.д. В принципе этого было достаточно для поддержания навыков чтения и письма.
Почему перестали?
Потому что простонародье 12-13 вв. жило лучше, чем простонародье 18-19 вв. И было это по той причине, что численность и плотность населения были намного ниже, а ресурсов намного больше. Для обеспечения себя пищей, одеждой и прочими насущными вещами людям приходилось тратить гораздо меньше сил. У людей было гораздо больше свободного времени, которое они могли тратить на всякие дополнительные вещи типа овладения грамотой и писания писем.
Но по мере увеличения численности населения и истощения ресурсов людям приходилось работать все больше, а отдачи получать все меньше. И причина тут не в христианстве, не в царской власти, не в татаро-монгольском иге и не в том, что земля у нас обильна, порядка только нет. Это общий и естественный ход вещей, который был бы при любой власти, любой религии (или ее отсутствии), любой обстановке и даже в любом мире, реальном или вымышленном.
Эта тенденция была закончена только в эпоху механизации.