- Что! Это! ТАКОЕ?!
Сэндвич открыл было рот, но Джабб, не слушая ответа, уже понёсся по пням, по кочкам.
- Да они тебя как лоха развели! Как последнего лошару! А ты уши развесил! Ну, что это за бред сивой кобылы?
Тени уверили Сэндвича, что переписывать на компьютере текст нельзя – только от руки. В самом крайнем случае – показать изображение в камеру. Диктовать вслух тоже нельзя. Только списывать с оригинала. Оригинал – замурзанная половинка тетрадного листа в клеточку – и был представлен очам супермодератора. На листке явно простым карандашом корявыми печатными буквами был выведен нижеследующий шедевр поэтической мысли:
Чёрная кошка -
Сгоревший омлет,
Столовая ложка -
В очах эльфийский свет.
Не раньше двенадцати,
Не позднее двух,
Сделай всё правильно -
И явится Дух.
- Лысый хрен в сметане к тебе явится! - разорялся Джабб. - Ничего никому поручить нельзя!
- Ну и делал бы сам! - надулся Сэндвич. - А то я как затычка во все бочки, а ты только критикуешь!
Некоторое время они помолчали, сердито пыхтя и косясь друг на друга. Потом Сэндвич приблизился к монитору.
- Слушай... - сказал он не очень уверенно. - Вот как хочешь, а не похоже на развод. Они оказались неплохими ребятами, эти Тени самые, посочувствовали... то есть сперва хихикали, конечно, а потом посерьезнели, посовещались и позвали этого, у которого записка. И он принёс её уже готовую. С кондачка так всё не придумаешь, чтобы со всеми деталями. Да и бумажка старая, видно же.
- Откуда ты знаешь, может, у них это давным-давно отработанный ритуал! - буркнул Джабб. Уже без запала, а с явным желанием, чтобы ему возразили.
- Можно подумать, туда народ толпами валит! - ядовито отозвался Сэндвич. - И все за советами, как Духа вызвать!
- Ну, а это что за фигня? - Джабб потыкал пальцем в экран, хотя документа там уже не было, а была только Сэндвичевская физиономия. - Заклинание какое или что? Я что, должен его между 12 и 2 часами трындеть?
- Это не заклинание, это ключ, - терпеливо объяснил Сэндвич. - Ну, так они сказали. Надо проделать что-то со всеми указанными предметами, и тогда это...
- ...санитарная машина увезёт! - подсказал Джабб. - Потому что пока со всем перечисленным переделаешь все мыслимые процедуры – точно чокнешься. Не говоря уж про свет эльфийский, - в этом месте он как-то болезненно усмехнулся.
- Они сказали, что единого рецепта и не существует, - Сэндвич смотрел в стол и сосредоточенно тёр на нём пальцем какое-то пятнышко. - Если какое-то действие окажется неправильным, то его можно уравновесить другим, которое ближе к нужному. Правда, они также предупредили, что может быть наоборот – не приблизит, а удалит ещё больше. Тогда может получиться вообще чепуха какая-нибудь. Времени на пробы – два часа, с полуночи до двух, и пробовать можно только однажды.
- Ничего, нас трое.
- Нещитово! Я ведь тоже подумал и уточнил. А они сходу: если у нас цель одна, то мы и считаемся за одного человека. Если один не справится – двое других могут и не начинать, ничего не получится!
- Мутно всё как-то, - пожал плечами Джабб. - При чём тут омлет?
- Не знаю... А я им потому и поверил, что мутно. Если бы начали инструкцию расписывать в деталях, тоже решил бы, что развод.
- Ну, подержи перед вебкой, переписывать буду, - тяжело вздохнул Джабб и полез в ящик стола в поисках листка бумаги. Это оказалось непростой задачей – он уж и забыл, когда в последний раз писал от руки. Наконец попался какой-то рекламный постер с белой оборотной стороной и чёрная гелевая ручка. В переписанном виде строчки казались ещё более дурацкими, чем на экране.
- Между прочим, где наша барышня? - спросил Сэндвич. - Я хотел и ей стукнуть, чтобы тоже думала, а её даже в сети нет. Дрыхнет, что ли до сих пор?
- Она в подполье, - хмыкнул Джабб, старательно выводя на бумаге буквы.
- Че-го?
- Того! В подполье ушла. Временно. Она тут натворила дел, пока ты там с Тенями общался, так теперь скрывается.
Неугомонная Мари Хуан не могла сидеть сложа руки и ждать результатов, она считала, что наступать нужно по всем фронтам одновременно. Пусть Сэнди шастает по старым тредам, а она будет рассуждать логично. Однако, рассуждать в одиночку было скучно, и она вызвала на связь Джабба.
- Вот кто у нас на форуме может быть Дух-Хранитель?! – тыча пальцем в монитор, вопрошала она. – На нашем насквозь христианском и даже местами католическом ресурсе не может поселиться никакая нечисть!
- Не обязательно нечисть, - заметил продвинутый в фильмах-катастрофах Джабб. – Дух вполне может быть пришельцем от Света. Скажем…
- Гендальф! – воздела длани Мари.
Скайп донес до собеседника звук разлетевшейся вдребезги чашки.
- Гендальф? – позволил себе усомниться Джабб.
- Безусловно! Сострадающий всем посланец милосердного Манвэ! Призванный зажигать в сердцах древнюю доблесть!
- Хватит уж с нас зажигателей сердец! - отперся Джабб. - И вообще, зажигание – оно не наш метод и не совсем хорошо на нашем твердоканонном ресурсе. Феаноровщина это.
- Пусть спалит эту неубиваемую штуку, а потом уймется, - выпалила Мари Хуан.
– На фейерверк по случаю нашей победы я тоже согласен, - примирительно заметил Джабб. - Но как мы к нему обратимся?
- Смертные не в праве требовать чего-то от бывшего до Арды! Мы можем только умолять о помощи! И он не откажет, я знаю!
Умолять было любимым видом спорта Мари Хуан.
- Итильден! - осенило Джабба. - Светится в звёздном и лунном свете, а все светлые падки на Свет. Налей воды в какую-нибудь посудину, кинь туда серебряшку и подставь под луну. И над миской этой призови Гендальфа. Может, польстится.
Не то, чтобы Джабб верил в то, что говорил, но под влиянием Мари Хуан у многих ум начинал заскакивать за разум.
Ночью Мари вооружилась широкой хрустальной вазой. Некоторое время размышляла, какое ювелирное изделие будет более соответствовать задаче. Вспомнив Чашу Галадриэли, положила на дно колечко с прозрачным камешком – часть оставшегося от прабабушки серебряного гарнитура - и с молитвой наполнила вазу из-под крана.
Луна долго ползла где-то по горизонту, озаряя небо таинственным отблеском Тельпериона. А когда, наконец, вылезла повыше, Мари поняла: ее балкон она не осветит! Его затеняют верхние этажи!
Самоотверженная модерша схватила вазу на вытянутые руки и до пояса перевесилась через перила…
Успел ли свет попасть в воду, она не заметила. Ваза оказалась слишком тяжелой…
Внизу раздался металлический лязг, потом звон хрустальных осколков. Тут же завыла и заохала автомобильная сигнализация. Мари в щелку между занавесками увидела, как из-за угла выскочил сосед, пробежался вокруг своей машины и посмотрел вверх. Модерша поспешила юркнуть в квартиру и выключить свет во всех комнатах. Похоже, хозяин машины не успел ничего заметить, и Мари Хуан уже перевела было дух, но в следующий миг её пронзило с головы до пят – колечко! Прабабушкино колечко, находящееся теперь на месте преступления, а ведь у неё к нему точно такие же серёжки и кулон на цепочке! Сейчас хозяин угробленной тачки позвонит в полицию, прибывшие сыскари соберут осколки вазы и наткнутся на колечко! Пойдут по квартирам верхних этажей с опросом, а то и с обыском, найдут оставшийся гарнитур...
Недолго думая, Мари Хуан побросала в сумку всё самое необходимое, сунула на самое дно футляр с остатками гарнитура и тихонько, стараясь не щёлкнуть замками, выскользнула из квартиры. Хвала небесам, подъезд выходил на противоположную сторону дома. Скатившись по лестнице, Мари Хуан прислушалась – не слыхать ли воя приближающейся сирены. Пока было тихо и, стараясь держаться в спасительной тени домов, модерша звериными прыжками бросилась прочь по улице. Вызвать такси она побоялась – а ну как начнут проверять все ночные вызовы! - и поэтому только к половине четвёртого утра добралась до вокзала и влезла в первую попавшуюся электричку. Потом ей пришлось сделать две пересадки, чтобы попасть на нужную линию и добраться до родительской дачи. Всё, теперь она в безопасности! Ничего не знаю, на даче ночевала! А кольцо потеряла неделю назад. В супермаркете!
Интернета на даче не было, и Мари Хуан пришлось настрочить Джаббу обширную СМС-ку. Прибавив, что на всякий случай поживёт здесь несколько дней, пока уляжется возможный шум, бравая модерша оборвала связь с внешним миром.
- Ну, а ты чего? - проржавшись, спросил Сэндвич.
- А чего – я? Если баба – дура, то что я сделаю?
- Я не про то. Может, ты тут тоже другие способы пробовал, пока я там от пыли чихал?
- Какие ещё другие?
- Ну... я не знаю... мало ли... О, вспомнил! Блюдечком ещё духов вызывают! Так может ты тут, по секрету от нас пытался? - тут Сэндвич закатил глаза и завыл нараспев: - Приди ко мне, о дух святый, пречистый, Лотлориэна хранитель!! Кровь красная, земля черная, вода цвета не имеет! Приди, отзовись слуге твоему верному, модератору неизменному лориэнскому Джаббу. Ночи не сплю, дня не замечаю – все Лотлориэн охраняю. Охрани и ты нас, слуг твоих верных, от злых посягателей да вредителей!! Отзовись!
От неожиданности Джабб едва не вывалился из кресла.
- Ты что – рехнулся там?
- Да мы все давно рехнулись! - с истеричной ноткой крикнул Сэндвич. - Ты посмотри, чем мы занимаемся! Станет ли кто-нибудь в здравом уме и трезвой памяти...
- Так, - перебил его Джабб. - Я всё понял. А теперь скажи мне, Сэнди, как на духу... тьфу, опять про духов... скажи мне как модератор модератору: надпись есть?
- Ну, есть.
- Ты её удалить можешь?
- Ну, не могу.
- А это нормально? Вот скажи, скажи – нормально это, что мы, админы, не можем удалить невесть откуда взявшиеся надписи на нашем собственном ресурсе?
- Ну, ненормально, ненормально, говорили уже!
- Тогда какого ты...
- А я чего? Я ничего! Я вон и текст тебе добыл! Зря, что ли?
- Слушай, Сэнди, быть может, ты с ним и поработаешь? Кто знает, может, вспомнишь в процессе какие-то слова Теней, что мимо ушей пропустил, а они важные.
- Не-не-не! - решительно отказался Сэндвич. - Попытка всего одна, а ты у нас главный, вот и бери штурвал в руки. Чтобы потом не говорил, что никому поручить ничего нельзя! А я спаааааать пошёл.
- Погоди! - остановил его Джабб. - А с этим-то всё-таки как мне быть – есть мысли?
- Ну... как... Для начала все детали собери. А там попробуешь... как-нибудь.
- А свет? - завопил Джабб. - Где я тебе свет эльфийский найду?
- Да что ты прицепился к слову? Не надо быть таким прямолинейным. Вон у нас в кондитерской стоит торт "Ангельский". Это же не значит, что его взаправду ангелы делали!
Трудности начались немедленно, в самом начале "сбора деталей". Пройдясь по улицам, Джабб вдруг осознал (знал-то он гораздо раньше, но прежде это его не касалось), что здесь вам не тут, и европейские кошки, не в пример российским, не имеют привычки гулять сами по себе. Однако, до конца разочароваться Джабб не успел, потому что наткнулся на большой игрушечный магазин.
"А что? - подумалось ему. - Даже ещё и лучше! Помнится, в детстве когда-то читал, как герои с помощью дохлой кошки ворожили, ну, а тут не дохлая, а искусственная – то есть ещё более мёртвая. Символ кошки, так сказать".
Сказано – сделано, и, порывшись изрядно на полках, потому что попадалось вечно что-то не то, Джабб вышел из магазина в обнимку с чёрным лохматым зверем, длинный хвост и треугольные уши которого указывали на его явное родство с кошачьими.
С омлетом тоже случилась заминка. Когда десяток яиц стоит более двух десятков евро, поневоле станешь беречь каждое. А тут надо, чтобы целый омлет сгорел! Джабб поскрёб затылок и решил, что на омлет хватит и одного яйца. А "сгорел" – вовсе не обязательно чтобы до угольков. Пусть побольше зарумянится – и хорош.
В десять минут первого у Джабба было практически всё готово для попытки вызвать Духа. Перед чёрным зверем лежал на блюдечке сомнительно сгоревший омлет и рядом – большая столовая ложка. Чтобы добиться нужного эффекта, он стал направлять свет настолькой лампы зверю в глаза – чтобы они заблестели отражённым блеском. Есть! Джаббу показалось, что искусственные зрачки полыхнули изумрудным огнём. Одновременно монитор мигнул, и на нём появилось изображение наглой чёрной кошачьей морды. Мультяшное. Знакомое. Изображение глянуло на Джабба одним глазом, зато с невыносимым презрением и голосом Шерлока Холмса Ливанова провозгласило: "Я – не кошка! Я – Кот, Кот! Чёрррный кот, ясно вам???!!!"
Наверное целую минуту Джабб провёл в таком столбняке, что не дышал, и сердце не билось. Потом в сознание просочилась мысль: "Получилось!!!..." - и он хватанул ртом воздух. То есть, конечно, нужного результата не получилось, но хотя бы какой-то эффект от его шаманства вышел! Значит, "ключ" работает! Теперь только нужно найти правильное соотношение...
"Я сделал слишком большой упор на кошку! - понял Джабб. - А нужно... На что? На эльфийскость?"
Порывшись в ящиках стола пребывающей в командировке супруги, Джабб вытащил кусок материи, напоминающей золотистую парчу – ту самую, из которой в фильме был сшит плащ Лесного Короля Трандуила. Задрапировал в ткань кота. Тарелочку с омлетом снова поставил перед ним. Подумал над ложкой – и вспомнил, что в книге хоббит воровал еду со столов. Видимо, король это заметил как-то раз и вооружился большущей ложкой, чтобы огреть невидимого нахала. Пристроил ложку между плюшевых лап торчком, как оружие. Покопавшись ещё в супружьих закромах, нашёл довольно большой страз, очень красивый, прицепил его к лампе – так, чтобы отсветы падали на кошачьи глаза. Глаза сразу же заискрились почти живым светом.
- Ну вот, практически эльфийский король! - удовлетворённо сказал Джабб.
- И какого балрога тебе от меня надо? - сварливым голосом спросил динамик компа.
Джабб подпрыгнул, будто его ткнули вилкой. В глубине экрана виднелась стоящая спиной тёмная фигура, и в первый миг сердце мордера радостно ухнуло...
- Хоть бы на часы посмотрел! Совести совсем нет...
... но это снова было не то!!! Фигура шевельнулась, оказавшись профилем к Джаббу, и он тотчас же узнал изображение, многократно виденное на аватарке.
Это был один из самых сварливых и неуживчивых юзеров в "Лотлориене". Он почему-то имел ник Гранд Трандуил, аватарка, естественно, изображала Ли Пейса с деревянными рогами, а по характеру он более всего напоминал ослика Иа-Иа из книги про Винни-Пуха, с поправкой на то, что ослик был всё-таки значительно симпатичнее и с чувством какого-никакого юмора. К тому же у Иа были друзья, а этот самый Гранд разругался со всеми, с кем только можно и даже с теми, с кем теоретически не представлялось возможным. Теперь он существовал на форуме в гордом одиночестве.
- Привет, Владыко! - поздоровался Джабб. - Чего не спится?
- Уснёшь тут, как же! Дёргают постоянно! Главное, когда мне скучно и время есть, так никому не нужен, а как спать, к примеру, хочешь, так все бегают и орут: где Владыка, куда Владыка подевался?"
Джабб, возможно, потрепался бы с ним какое-то время, только не было его, времени. Поджимало оно изо всех сил.
"Я что-то изначально неправильно делаю! - тараща сонные глаза в текст "ключа" подумал он. - Раз это "ключ", то должны быть подсказки... намёки... Вот, например, почему тут тире: "Чёрная кошка – сгоревший омлет"? Почему не запятая, не точка? Какая между ними связь? Омлет сгорел из-за кошки? А почему непременно чёрной? Кто-то искал чёрную кошку в тёмной комнате, а тем временем омлет подгорел? В этом определённо что-то есть! Но как быть со столовой ложкой и светом очей?" Он посмотрел на часы и понял, что времени почти не остаётся. Надо начать, а там что-то да придёт в голову!
Джабб выключил лампу и отключил монитор – чтобы не подсвечивал. Шторы на окнах были плотными, свет уличных фонарей практически не пропускали. Уже в дверях Джабб швырнул кошку через плечо, в темноту комнаты и направился в кухню. Поставил сковородку на огонь, мужественно вбил в миску два яйца (а то вдруг одного всё-таки мало), плеснул молока и энергично заработал венчиком. Потом вылил смесь на зашипевшую сковородку и отправился в тёмную комнату, надеясь, что его осенит в процессе поисков.
Не осенило! Злой как чёрт Джабб сидел на табуретке перед столом и, прижав черенок проклятой ложки к столу, тыкал пальцем в черпало. До двух часов ночи оставалось меньше 10 минут, а в голове было пусто, как в новеньком скворечнике. Мокрый с одного боку чёрный кот сидел возле левого локтя – оказалось, что Джабб сшиб им вазочку с цветами, когда слишком энергично швырял через плечо. Болело ушибленное в процессе поисков колено, а в торшер завтра придётся купить новую лампочку. По квартире плавал отчётливый запах сгоревшей яичницы. "Бэмс! - отзывалась на джаббовы тычки ложка. - Бэмс! Бэмс!"
Наверное, он ослабил на миг пальцы, придерживающие черенок, а может, так и суждено было случиться, но очередного "бэмса" не получилось. Ложка сорвалась со стола, описала замысловатую кривую и врезала супермодератору на миллиметр выше переносицы.
В глазах полыхнули искристые разноцветные огни. Джабб взвыл от боли и схватился за пострадавшую часть лица. Огни померкли, и вокруг вдруг образовалась плотная, густая какая-то темнота. Скорее даже Тьма – с большой буквы.
- Что... Ты... Хочешь? - не спросила, а вроде бы выдохнула на него вопросом Тьма.
- Ты... Дух Лотлориена? - на всякий случай решил уточнить Джабб. Мало ли...
- Я... Дух... Лотлориена... Прихожу... Через потери... И боль... Во имя... Справедливости... Что... Ты... Хочешь?
Чувствуя, что истекают последние минуты... да какие минуты! Десятки секунд!... Джабб постарался как можно более кратко, но доходчиво поведать о своих напастях.
- Помоги нам! Ведь это же и твоя обитель тоже! - сказал он в заключение.
- Дух... Справедлив... - дохнула Тьма, лопнула и разлетелась на сверкающие осколки.
Почему-то казалось, что вокруг резко посветлело. Джабб поморгал и открыл глаза окончательно. Вот некстати задремал и ничего у него не вышло. Модератор даже не мог вспомнить, начал ли он вообще вызывать духа или же сразу положил голову на руки и уснул – день накануне выдался напряженным и до полуночи было трудно дотерпеть.
Потягиваясь и разминая затекшие части тела, Джабб случайно зацепил переносицу и чуть не взвыл – она распухла и при малейшим прикосновении взрывалась болью. Где это его угораздило? Джабб шевельнул мышкой, чтобы разбудить комп, зашел на родной Лотлориэн. Снова красный баннер, снова знакомое до скрежета зубовного разбирательство чуть не на полстраницы... Но! Что это?! Сразу после последнего модераторского предупреждения появилась новая надпись:
«Ели мы вас всех и ваши потуги с кашей на завтрак. Дух справедлив. А вы думали, с чьей помощью мы тут пишем?»
И в конце - один из выразительнейших смайлов: "Убей себя об стену!".