На паперти Мари Хуан принялась размашисто креститься и отмахивать поясные поклоны, словно готовилась к чемпионату по фехтованию. Сэндвич даже испугался, что она сейчас растянется тут от внезапного головокружения. Но обошлось. Пробормотав что-то об изначальной чистоте, дама вернулась к спутнику. Но не успели они покинуть церковный двор, как осознали печальный факт: способ применения купленных средств святой отец не описал!
Мари Хуан точно знала, что святой водой именно брызгают на объект. А что делать с локоном? И как применить жидкость к объекту? Даже ее знаний по физике хватало, чтоб понять: поливание клавы, монитора и тем более системника моментально выведет их из строя. Да и передается ли святось в цифровом формате?
Пришлось задуматься так, что ноги забыли переставляться.
- Освятить баннер… Но он же на сервере! А до сервера добраться с электролитом никто не позволит!
Очи дамы сами собой возвелись горЕ и там наткнулись на рекламу чего-то сельскохозяйственного. Бородатый мужик в ковбойке держал в ручище средней грязности пакет. На белом пластике пакета красовались гладенькие картофелины, а под ними – трагически скрючивший лапки колорадский жук. Надпись внизу сообщала: вкусившие данного средства жуки начинают заражать сородичей и погибают всей популяцией.
- О! Небо нас не оставило! Это перст Илуватара!
- В смысле? – Сэндвич никак не мог выстроить связи между картошкой и поносным баннером.
- Достаточно воздействовать на образец эрупротивной письменности, и святость начнет уничтожать все его проявления! Короче, я распечатываю баннер, орошаю его святой водой и закладываю под клаву. В процессе входа в Сеть ментальные эманации устремятся к серверу и завершат праведное дело!
Но энтузиазм Мари Хуан напарнику не передался. Он сразу усомнился в возможности оцифровки эманации за счет нахождения под клавой.
- Слушай, у меня идея. Давай разделим артефакты. Возможно, твоя личная устремленность к высоким смыслам поспособствует осуществлению данного плана. Я же поищу альтернативный способ.
- Только не ФСБ! – воскликнула упертая сторонница «нахождения на правильной стороне».
- Да пошло оно, это ФСБ! – «фанерно-спичечная баррикада», добавил про себя старинный мем Сэндвич. – Я обращусь к иным специалистам.
Святая вода была отлита в предварительно трижды прополосканную бутылочку из-под «Фанты». Локон ювелирно разделен и упакован в два пластиковых мешочка.
Борец и борцица разошлись по домам.
Дома Мари Хуан еще разок помолилась о защите от темных сил и вывела листок с баннером – в цвете и крупно. Потом перелила водичку во флакон из-под окномоя и тщательно – чтоб не осталось нетронутых мест – пофыркала на бумажку.
Поместив заряженный благостью листок в указанное место, она задумалась над пучком волос. Способ применения подсказал включившийся монитор. Мари аккуратно приклеила скотчем пакетик над экраном и стала ждать результата.
Сэндвичу ничего в голову не приходило очень долго. От помещения артефактов в мусорное ведро удерживала только память об уплаченных деньгах.
Наутро пришла идея. Прогуливаясь по скверику, Сэндвич узрел средних размеров компанию. Куча здоровых парней, скупо разбавленная такими же девицами, бодро волокла багажные тележки, одновременно сгибаясь под рюкзаками чуть поменьше комода. При этом они непринужденно перебрасывались репликами о «ведическом мировоззрении», «гиперборейской ноосфере», «волевом посыле предков» и прочей зауми, не уступающей церковной.
Сэндвич подумал и присоединился к ошаре, держась на предупредительном расстоянии.
Компания ввалилась в электричку, сразу загромоздив багажом половину вагона. В тележках и рюкзаках отчетливо позвякивало железо.
Сэндвич пристроился поодаль, стараясь представить себе способ подкатиться.
У всех парней были длинные волосы и сережки в правом ухе. Начинающий экзорцист постарался моментально задавить мыслишку о геях. Ну как через ноосферу она дойдет до одного из этих. Случится, что вагон покинешь через окно, не дожидаясь остановки!
Девицы делились на два типа. Одни сложением и манерами не отличались от парней. У других женственность буквально распирала куртки и камуфляжные штаны.
Электричка тронулась, из рюкзаков появились банки пива и черные сухарики.
Высадилась компания на какой-то дальней платформе. Навьючившись багажом, все тронулись по тропинке, все так же беседуя на мистические темы.
- Эй, а ты кто? – повернулся к внезапно обнаруженному Сэндвичу мужик с короткой бородкой и черным блестящим хайром. От киношного Арагорна он отличался только ростом и жестким умным взглядом.
- Я… я хотел…
- Кто прислал? Борислав? Веледа?
- Я… понимаете…
- Наверняка Веледа, - вступила девица, на груди которой горизонтально лежало ожерелье из хрусталя и оникса. – Она все время вот таких подбирает.
- Да уж как найдет так найдет… Прикид есть?
- Нет… - Сэндвич думал, хорошо ли запомнил дорогу к отступлению.
- Ладно. Цветана! Найдешь отроку рубаху с портами?
- Поищу, - ответила еще одна Венера.
- Ну, пошли резвее! Еще капище и ристалище в порядок приводить надо.
Сэндвич, ошарашенный причислением к отрокам, поплелся замыкающим.
Тропа вывела в березняк к обширной поляне. Там на небольшой насыпи торчали три толстых бревна с вырезанными на них вроде бы человеческими лицами. Перед бревнами был широкий выжженный круг, а в сторонке – стол, окруженный сиденьями из обрубков.
Народ побросал имущество возле стола и споро разбежался по всей территории. Парни и атлетичные девки принялись поправлять сидушки, таскать и рубить дрова, выкладывая высоченный «шалаш». Двое натянули автомобильный тент.
Пышные распаковывали рюкзаки и тележки; накрыв стол вышитой скатертью, расставляли на нем деревянную и глиняную посуду.
То и дело слышалось:
- Хельга, медовуху на славление куда положили? Ковш братний с краю поставь!
- Любомира, ямку под людской огонь подкопать или так сойдет?
- Лютобор, кикимору тебе в мешок, куда сосну волочешь? Клади отдельно!
Сэндвич чувствовал, что почти попал в прекрасный мир Средиземья, а то и куда похуже.
- Отрок, что встал, как чужой? – над ошарашенным попаданцем навис белокурый Лель килограммах в восьмидесяти. – Давай, помоги ведунье брасману набрать.
Что такое брасман и кто тут ведунья, понять было невозможно. Потому он пошел к столу, где сразу получил приказ собрать опустевшие рюкзаки и сложить под тентом. Туда же отправились тележки и куртки.
«Арагорн» обвел взглядом поляну:
- Ну, вроде порядок. Если чего не доделали, перед замыканием круга быстро довернем. Пошли одеваться.
Девицы, прихватив пакеты с чем-то текстильным, скопом отправились в густой рябинник. Парни отошли за тент и принялись стаскивать с себя камуфляж и берцы. Взамен они надевали вышитые рубахи, широкие штаны, заправляя те в красные сапоги или приматывая узенькими полотенчиками к разлапистым башмакам. Трое сняли даже майки и трусы.
Сэндвич представил себе, что неподалеку так же заголяются девицы, и решил, что с бегством можно подождать.
- Эй, отрок! Вот, Цветанка тебе выделила.
Под ноги Сэндвичу полетела рубаха, ужасные широченные штаны, тапки в один шов и синяя веревка. Пришлось снимать свое и влезать в это средневековье.
Появились девицы. Те, что таскали и рубили, были обряжены как парни: с такими же повязками на головах, в широких кожаных поясах с металлическими накладками. Зато другие оказались в цветных разузоренных рубахах, несшитых спереди юбках и все обвешанные бижутерией. Почти все явно расстались с бюстгальтерами.
Дровяной «шалаш» девицы обложили цветами. «Арагорн» и дама в высоком рогатом головном уборе обошли еще раз поляну. Потом мужик встал возле дров, а женщина, насыпав себе чего-то в подол, пошла по кругу. Она двигалась по самому краю их полигона, напевая под нос и рассыпая горстями то, что несла в юбке. Когда закончила, встала рядом с мужиком.
Тут благородное собрание выстроилось кругом. Сэндвича схватили справа и слева за руки. Женщина налила в огромный резной ковш из пятилитровой бутыли, подала «Арагорну». Тот скомандовал:
- Первый круг славления – богам!
Ковш пошел из рук в руки, каждый называл какого-нибудь Перуна или Велеса, отпивал и передавал дальше. Когда он дошел до Сэндвича, соседка справа толкнула его в бок:
- Назови бога своего!
Попаданец помнил только из школьного курса «даждьбожьих внуков». Того и упомянул.
Налит оказался сладкий и мягкий на вкус алкогольный напиток.
Второй круг выпивания пошел за предков, третий – за кого хочешь. Пришлось назвать своего отца, а потом любимую бабушку.
Сэндвич употреблял в быту крепкие напитки и этот компотик не посчитал опасным. Но скоро ему стало тепло и весело, а контуры предметов слегка задрожали
- Народ честной, любезные братья и сестры! – провозгласил «Арагорн». – к нам из мира пришел отрок. Да согреет его священный огонь! Да примут его великие боги! Да откроется ему путь ариев!
Собравшиеся вскинули руки в подозрительном приветствии.
- Время придти огню! – заявила рогатая. – Велибор!
«Арагорна», выходит, тут звали Велибором, а сеяльщицу – Любомирой.
Женщина присела на корточки, держа в руках бересту, мужик несколько раз ударил железякой о камень. Загоревшуюся кору сунули под дрова, и за пару минут они запылали так, что заметались вверху ветки берез.
Сэндвича снова схватили за руки справа и слева. Вся компания понеслась вокруг костра, все ускоряя темп. Пламя гудело, доставая волосы. Он вскоре споткнулся и свалился в закорюченную от жара траву. Утешило, что уже валялись не только несколько девиц, но и двое парней. Остальные перехватывались и бежали все быстрее, проныривая сквозь золотые языки. Остановились, только когда рук не хватило, чтоб заключить кострище в круг.
- Брашна просили боги на сегодня! – снова распорядилась Любомира.
Компания уселась за стол.
Надо сказать что угощение было знатным. Куча пирогов, жареное мясо, мед, сыр. Причем сыр явно кустарного производства, а не магазинная резина. А в деревянные чаши можно было наливать из кувшинов сколько угодно.
- Эй, удальцы да поленицы! Кто с мечом поиграть желает! – выкрикнул тот самый Лель.
Желающие полезли под тент и там принялись натягивать друг на друга кольчуги поверх стеганок и всякое прочее железо.
Махались они в отдалении. Даже после четырех чаш «компотика» Сэндвич заметил, что их фехтование оч-чень сильно отличается от ПиДжевского. Пожалуй, любой тут уделал бы Истинного Короля в пару замахов. Атмосфера здешняя так и подталкивала одолжить у кого-нибудь меч и тоже ка-ак!.. Но рассудок победил, и Сэндвич перевел взгляд на веселящихся девиц.
Те затеяли неимоверно сложный хоровод: закручивались спиралью, подныривали под руки, приседали, перешагивали друг через друга. Связки причудливых амулетов так и подскакивали на освобожденных от цивилизации бюстах. Особенно хороша была одна: с копной волнистых черных волос, в малиновой рубахе…
- Отрок! – на плечо легла тяжеленная рука.
Сэндвич обернулся и увидел того, что звали Лютобором.
- Сперва имя обрети, а потом на девиц заглядывайся, понял? Особенно на Цветанку. Она невеста моя.
Попаданец усек, что к красавицам ему хода нет. А к железячницам самого не тянуло.
- Ну, скажи, что тебя к нам привело, - рядом на обрубок уселся Арагорн-Велибор.
- Я это… - Сэндвич собрался с мыслями. – Мне, в общем, моргул развеять надо.
Что характерно, ведун сразу понял, о чем речь. Видно, знаком был и с другими фэндомами.
- На тебя навели, на семью, на девушку твою?
- Хмм… Можно сказать, что и на семью. Заклятие наложили паскудное. Никак вывести не можем.
- Проклятие, поношение? – уточнил ведун.
- Да поношение, конечно! Всех нас так понесли! А что мы сделали? Нет, ну что мы такое сделали?! Всего только смутьянов выгнали из наших тесных рядов! А они… а они…
- Успокойся, отрок. Хоть ты и в самом начале пути чести, с неправедным поношением справиться можно. Силу тебе надо обрести.
- В качалку ходить начать что ли?..
- Силу духа. Сейчас народ натешится, и проведем мы тебя по первым шагам.
Сэндвичу некстати припомнилась Стезя Мертвецов, и стало очень неуютно.
Костер между тем сильно опал, но пламя еще стояло в рост человека. Любители помахаться вылезали из своей скорлупы и весьма бережно складывали ее в рюкзаки.
Велибор поговорил с Любомирой, та кивнула и позвала Сэндвича к отдельному костерку. Следом подошла одна из железячниц.
- Вот венок, - сунула ей колдунья нечто лохматое. – Поведешь отрока, Пламена.
«Еще не хватало, чтоб эта меня куда-то вела! Слинять что ли? Да только уже стемнело, как я дорогу на станцию найду?!».
- Пошли, - скомандовала здешняя «Эовин», от которой слез и пафоса ждать уж точно не приходилось.
Следом за девицей Сэндвич пролез через заросли чего-то, перебрался через овраг и оказался на берегу небольшого пруда.
- Давай, искупайся. Только обязательно с головой нырни.
- Так ты уйди! Как я раздеваться при тебе буду?!
- Не могу уйти. Любомира нас связала до первого луча. Хочешь – отвернусь, хочешь – в одежде прыгай. Потом мокрое пригодится.
От немедленного бегства удерживала только лесная глушь. Сэндвич полез в пруд. Вода оказалась довольно теплой, только дно так и старалось засосать ноги.
Пламена надела на его мокрую голову венок. Трава сразу попала в глаза.
- Пошли.
Сэндвич помнил, что от полянки до пруда они добрались за пару минут. А теперь все продирались через какие-то заросли, и конца не было видно.
«Ну, попал так попал! Колючки еще какие-то… Черт, коряжина, едва не навернулся!».
- Долго еще ходить будем? Ты что, тоже заблудилась в этой темнотище?
- Во тьме светло, если в сердце у тебя живет огонь.
«Да что я ей – Маэдрос какой?!.. Еще коряга, цеплястая какая… А если на лося напоремся? Или на волка с медведем? Лучше бы дрын железный свой захватила, чем ерунду молоть!».
Мысли о волке и медведе напомнили цель своего визита в чужой фэндом.
«А что если этот Велибор своим посохом придумает ошарашить, как тот Гендальф?».
Но вот между деревьями замелькали отсветы костра.
На поляне веселье продолжалось. Народ скакал через костер, хотя огонь еще и не думал утихать.
- А ну, расступись! Тьму с отрока смыть!
Пламена схватила Сэндвича за руку и бросилась к костру. Он уже прыгнул почти, но от страха выпустил девицу… и сел на угли.
К счастью, одеяние на нем было из натуральных тканей, к тому же мокрое, и не вспыхнуло. Несколько искорок на волосах тут же потухли. Пламена водрузила на положенное место свалившийся венок и повела к ведунам.
- Мы пришли.
Любомира подала ковш с питьем и пшеничную горбушку, смазанную медом. Угощение помогло от шока.
- Первые шаги ты сделал. Приходи на Ярилин день, тогда назначим тебе имянаречение. Крещен?
- _В детстве окрестили, - признался Сэндвич.
- Тогда на Ярилу только очищение проведем, а на Перуна имя искать будешь. Сейчас посиди и подумай о пройденном пути.
Под тентом рюкзаки застелили широченным одеялом из натуральных овчин. После всех приключений стоило на нем полежать.
Велибор подошел к Сэндвичу, когда тот уже почти отъехал в царство Ирмо.
- Венок свой на стену повесь и не забудь его на Ярилу принести. Из костра я взял угли. Принесешь домой, разложишь по углам дома. На закате помысли о врагах своих, а на рассвете вспомни священный огонь и в правоте своей уверься. Коли силу набрать успел – рассеются вредоносные чары.
На колени шлепнулся вышитый шерстью кожаный мешочек.
Устраиваясь поудобнее и укрываясь чьей-то стеганкой, Сэндвич заметил, как несколько парочек удалились в лес. В их числе и Лютобор с Цветаной. Кто-то сидел у стола, кто-то продолжал бегать и прыгать…
«Лучше я бы дома остался…».
Проснулся Сэндвич от того, что замерзли ноги в мокрых штанах. На поляне было тихо. Большинство участников веселья спали на той же овчине или на своих плащах, остальные где-то гуляли.
Осторожно отыскав в куче шмоток свою одежду, Сэндвич сбросил опостылевший средневековый наряд. В лесу было почти светло, и тропинку к станции он надеялся отыскать.
Проплутав часок, он все же вышел к платформе. В электричке на него косились, некоторые даже отодвигались. В стекле Сэндвич увидел свою перепачканную золой физию, всклокоченные и припаленные волосы, а потом догадался, что от него пахнет дымом.
Дома, отмывшись и по-нормальному позавтракав, вспомнил о добытых артефактах. Но бутылки со святой водой и пучка волос в сумке не оказалось – видимо, потерял в лесу. Зато угольки были на месте.
Ворожбу с медитацией Сэндвич решил отложить до беседы с Мари Хуан. В эффективность ее священнодействия он не верил, но перед своей попыткой стоило узнать о результатах.
Впрочем, ругательский баннер появился, едва он вошел на форум.
Официальная церковь ожидаемо была в пролете.