Прощай, Арагорн!
Парт Гален.
Фродо, испросивший разрешения подумать в одиночестве, бродит у подножия Амон Хен. Его находит Боромир. Короткий разговор, предложение отдать Кольцо в руки смелых и знающих людей, столько веков сражающихся с Мордором. Фродо в панике надевает кольцо и бежит прочь, не разбирая дороги.
В это время Арагорн вдруг понимает, что Фродо нет слишком долго – и отсутствует Боромир. Ревность и подозрительность к наследнику Наместников наводит арнорца на мысль, что тот решил тайно завладеть кольцом. Арагорн приказывает всем искать Фродо и сам бежит вверх от берега, пытаясь угадать, где тот может бродить. Остальные члены отряда разбегаются в разные стороны. Сильные Гимли и Леголас – вверх, на Амон Хен, Мерри и Пин по берегу против течения Андуина, Сэм в сторону дальнего леса. Уже оказавшись на перегибе берега, Арагорн слышит рог Боромира. Мысль, что кольцо уже у гондорца, заставляет его устремиться туда, на ходу обнажая меч.
Рог гремит еще и еще, Арагорн оказывается у опушки и тут налетает на что-то невидимое. Вроде бы слышит короткий писк, но ударяется головой о корень бука и теряет сознание. Фродо, придавленный тяжелым телом, барахтается, пытаясь выбраться. Его возня привлекает внимание выбежавших из леса мордорских орков. Те видят лежащего на земле вооруженного человека, бросаются к нему. Странное шевеление травы возле тела заставляет призадуматься и просто проверить на ощупь, что это за явление. Фродо, схваченный за волосы, в отчаянии кусает щупающего его орка за пальцы, тот швыряет хоббита об дерево.
Мордорцы обезоруживают и обыскивают Арагорна, находят у него на руке кольцо. Обрадованные, быстро связывают следопыта по рукам и ногам. Подумав, ощупывают замертво лежащее на земле невидимое существо. Находят еще одно кольцо.
В этот момент появляется изенгардский отряд. Грышнак приказывает задержать противника, сам же с небольшой группой бегом поднимается на Амон Хен, таща с собой Арагорна и Фродо.
Внизу отчаянная рубка, с неба слышится хриплый рев летающего ящера. Мордорцы встают во фрунт, очередной раз роняя Фродо на твердую землю.
Назгул, сойдя с седла, рассматривает добычу. Внешность Арагорна ему неведома, но при том хороший меч и лориэнский пояс. Назгулу внезапно приходит в голову, что захвачен сам Боромир Денеторион, главнокомандующий Гондора!
Наследника Исилдура забрасывают поперек холки ящера. Назгулу указывают на нечто невидимое, обмотанное наугад веревкой. Магическая аура кольца не оставляет у Кхамула сомнения, что искомое как раз на этой странной твари. Он отыскивает и снимает кольцо. Фродо возникает в виде бесчувственного тела.
Назгул не желает отягощать своего птера дополнительным грузом. Он приказывает Грышнаку доставить хоббита в Мордор своими силами, садится верхом и улетает.
Грышнак пытается со своей группой пройти краем старой нуменорской дороги, миновав место схватки. Но его отряд уже порубили изенгардцы. Бьют стременные арбалеты. Фродо вываливается из рук своего носильщика, катится по склону и заваливается в промоину под обломком древней стены.
Изенгардцы обшарили вершину Амон Хен, спустились воде и перерыли лагерь отряда. Убедившись, что никого там нет, отправляются обыскивать лес.
Леголас и Гимли, реально оценив соотношение сил, скрываются в прибрежных зарослях, потом находят Мерри и Пина, тоже притихших в ивняке. Но где Фродо?
Леголас, скользя от одного мертвеца к другому, поднимается на Амон Хен и там обнаруживает Сэма, со слезами распутывающего веревки на стонущем Фродо. Подхватив бывшего носителя Кольца на спину, эльф возвращается к приятелям, они потихоньку уходят вдоль реки. Оставив между собой и брошенным лагерем неглубокую речку, останавливаются отдохнуть и решить, что делать дальше.
Гимли считает, что надо подождать, вернуться и попытаться определить, где Арагорн и Боромир. Леголас уверен, что оба убиты и закопаны в лесу.. Он успел проследить, как изенгардцы хоронили своих.
Выбора особо нет, гном и эльф решают возвращаться домой, раз убит наследник Исилдура и потеряно Кольцо. Рыдающий непрерывно Фродо вообще в разговоре не участвует, как и утешающий его Сэм. Но для начала надо доставить хоббитов в обитаемые края, поскольку у отряда остались только лук Леголаса, секира Гимли да по нескольку сухарей в поясных сумках. Принимается решение идти в Гондор. Леголас идет впереди, разведывая путь, Гимли охраняет хоббитов. Мери и Пин потрясенные и испуганные тащатся молча. Сэм ведет охрипшего и шатающегося Фродо.
Через неделю трудного и голодного пути они встречают гондорский пограничный разъезд и с ним отправляются в Минас Тирит. Там Леголас рассказывает Денетору об их путешествии. Наместник умело уточняет детали и делает вывод, что странные пришельцы не виноваты в гибели сына, а Кольцо действительно утрачено. Отдохнувшие гном и эльф уходят на север, хоббитов пристраивают в Цитадели в качестве прислуги, пообещав отправить когда-нибудь домой на корабле.
Назгул тем временем достигает Барад-Дура. На прилетном балконе он еще раз рассматривает начавшего приходить в себя Арагорна, приказывает развязать и поместить в удобное помещение, предоставив ванну и лекаря. Сам же идет к Саурону с кольцом и сообщением о захвате сына Наместника.
Соприкоснувшись со своим драгоценным артефактом, Саурон обретает плоть. Во всяком случае, он снова в силах надеть Кольцо. Но плоть его какая-то незаконченная и напоминает желе. Однако майа надеется, что снова станет прежним, накопив со временем энергию.
Кхамулу велено проследить, чтобы с пленником обращались согласно его статусу. Допрос откладывается на некоторое время.
Арагорн, придя в себя, понимает, что оказался в Мордоре. Но его пока что не заковывают, не бьют, а предлагают просторную теплую ванну, чистое белье и прекрасный ужин. В камере нет окон, зато на полу ковер, на широкой кровати перины и подушки. Причем прислуживают ему люди, хотя и чернокожие. Наследник Исилдура решает, что его опасается сам Саурон.
Саурон достает палантир. Он узнает, что в Минас Тирит оплакивают Боромира, что укрепляет его уверенность в чрезвычайном успехе операции. Он решает попытаться заключить с Боромиром договор на своих условиях. Ну а если тот заупрямиться, сделать заложником и шантажировать Денетора. Правда, вспоминается неудачный шантаж Первой эпохи. Но Саурон уверен, что люди будут посговорчивее Феанарионов.
Арагорн все же полон беспокойства и тяжких размышлений о судьбе Фродо и Кольца. Но решает, что хоббиту удалось сбежать, раз тот не оказался вместе с ним в узилище.
Арагорна несколько раз навещает Кхамул. Ведет зондирующие беседы о положении Гондора, планах Наместника. Арагорн заявляет, что скоро Гондор обретет новые силы, поскольку в него вернется истинный король. Кхамул скрывает недоумение. Лекарь сообщает ему, что пленник недавно сильно ударился головой и потому не вполне адекватен. Того оставляют в покое еще на несколько дней.
Наконец Саурон решает побеседовать с пленником. Арагорна с почетом, хоть и под конвоем доставляют в кабинет властителя Мордора. Саурон, окутанный темным плащом, сидит в кресле, предлагает Арагорну место по другую сторону стола. Слуги наливают тому вина, предлагают восточные сладости. Саурон непринужденно, но с легким нажимом восхищается мужеством и полководческим даром своего недобровольного гостя, высказывает уверенность, что тот станет достойным правителем Гондора.
Арагорн горделиво соглашается с его словами. И вдруг осознает, что его несколько раз назвали Боромиром! Встав из-за стола и выпрямившись, он заявляет, что не Боромир он, а Арагорн, сын Арафорна, наследник Исилдура, имеющий права на престол!
Саурон считает, что пленник решил скрыть свое имя, чтобы не стать инструментом в руках врага. Потому заявляет, что пытаться обманывать майа не следует, ибо личность давно установлена. Следует признать существующее положение и, как подобает властителям, найти взаимоприемлемый выход из положения.
Арагорн снова повторяет свое прозвание и демонстрирует серебряное колечко с гербом Арнора.
Саурону это, конечно, не доказательство. Но неподобающие знатному человеку манеры пленника возбуждают сомнения. Приказав увести того, вызывает к себе хрониста и выспрашивает, нет ли у старшего сына Наместника особых примет. Тот дает описание внешности: рост высокий, волосы черные, глаза серые – пока что все совпадает. Но потом книжник сообщает, что Боромир Денеторион был ранен в левый бок копьем при обороне Остгилиата.
Саурон немедленно приказывает вернуть пленного. Арагорна ставят перед властителем Мордора и раздевают. Свежих шрамов на нем нет!
Саурон приходит в ярость. Бесспорный факт что в путанице виноват только он сам, еще добавляет бешенства. Владетель Мордора приказывает немедленно обработать обманщика плетью и отправить на тяжелую работу. Слуги стаскивают с Арагорна остатки одежды и привязывают его к колонне.
И тут Саурона внезапно охватывает неожиданное чувство. Он видит неплохо сложенное и довольно свежее мужское тело. Накатывает желание завладеть им, проникнуть внутрь, чтоб снова стать полноценно живым, приобрести все физические ощущения. Повинуясь этому иррациональному тяготению, Саурон начинает своими холодными мягкими руками ощупывать и оглаживать пленника. Но ему дано различать только мягкое-твердое и теплое-холодное. Потому он тискает живую плоть, спускаясь от плеч все ниже до бедер и ягодиц.
Арагорн пытается пнуть похабника, но веревки не пускают.
Тело достаточно плотное и горячее, крепкое – а как проникнуть внутрь? Вновь развоплотиться, сняв кольцо и пролезть в какую-нибудь дырочку, которых достаточно в телах детей Эру? И Саурон в задумчивости запускает палец в ближайшую. Следует вопль и трактирная брань! Значит, уязвимое место найдено!
После десятка попыток Арагорн охрип и выдохся. Его отвязывают, накрывают плащом и уводят в прежнюю камеру. Там он продолжает браниться шепотом, сидя на постели. Даже отказывается от ужина в приливе отвращения.
Саурон проводит ночь в размышлениях, перебирая все, что ему известно о живых существах и в частности о людях. Особо о нуменорцах к которым, как известно, причисляет себя арнорская и гондорская знать.
Все потомки Элроса унаследовали эльфийскую кровь. Род Наместников вообще освежен ею относительно недавно через родство с владетелями Дол Амрота. Значит, они сохраняют в себе некоторые свойства эльфов. Да, конечно, в его распоряжении не сын Финдуилас, но… Что-то же должно остаться и за тысячи лет от Элроса!
Брачный союз эльфов состоит из соединения тел и душ. Следовательно, брачное соединение тел даст дорогу и к душе, которую потом можно будет вытеснить своей!
Арагорн между тем в смятении. Ему известно из повестей древних лет, что адепты Моргота горазды на всякую пакость. Если Саурону понравилось втыкать свои пальцы в отверстие, предназначенное Эру исключительно для очищений, то пакостник он исключительный. И будет продолжать это делать!
Однако вечером следующего дня его подстерегает совсем уж неожиданное.
Саурон понимает, что нынешний обладатель понравившегося ему тела будет сопротивляться проникновению. Лягаться, орать и поносить всячески. Потому приказывает знатоку тайных снадобий Кхамулу приготовить настой, который смирит пленника хотя бы на время. Харадец вскоре приносит требуемое и добавляет в компот Арагорну.
Арагорном овладевает ленивая послеобеденная дрема. Появившийся в камере Саурон вызывает только неопределенное опасение. Даже когда самого Арагорна раздевают догола и укладывают животом на подушку, желание сопротивляться витает где-то на краешке сознания.
Саурон сбрасывает харадский халат и предстает в виде мутно-прозрачной фигуры. Сам он тоже принял редкое снадобье, чтобы заставить квазиплоть обрести некоторые мужские возможности.
Арагорн ощущает, как в его отверстие для очищений проникает что-то большое и противно-холодное вроде морского угря. Но сил остается только на слабое ерзание под навалившимся мешком медуз и ругань шепотом.
В момент коитуса Саурон и впрямь ощущает некое соприкосновение с сознанием пленника. Но чувство это мимолетно, потому он повторяет вторжения несколько раз, пока действие снадобья не кончается.
Арагорн, которого подмывает лекарь, вяло посылает насильника в Вечную Тьму.
Саурон проводит несколько дней за изучением вопросов брака у Воплощенных. Оказывается, в брачных отношениях нужны предварительные ласки. Понаблюдав за развлекающимися слугами, он разрабатывает новую стратегию.
Явившись к следопыту, он не пытается сразу приступить к главному действию. Сначала он пускает в ход подсмотренную технику. Теперь его руки и рот обрабатывают педантично мочки ушей, соски, пупок, ягодицы и мужской орган пленника. Тот ежится, бормочет ругательства, называя Саурона болотной жабой. Однако майя чувствует, что в момент проникновения чувство близости феар сделалось сильнее!
Прежде чем удалиться, Саурон приказывает сбрить на теле пленника волосы везде, кроме головы.
Арагорн ощущает слабую боль в заду и полное непонимание своего положения. Он в курсе, что так поступают с женщинами, чтоб иметь детей. Неужели ему придется рожать ребенка этому кисельному уроду?!
Этот вопрос он задает Кхамулу, контролирующему его физическое состояние. Назгул успокаивает: мужчины не рожают, они занимаются этим исключительно для удовольствия. И пусть благородный адан постарается такое удовольствие получать, потому что Саурон имеет на него очень большие планы.
Арагорн задумывается. Никакой возможности побега он никак найти не может. Значит, холодная жаба будет продолжать его лапать, лизать и лазать в зад. Может, и впрямь расслабиться и поискать что-то положительное в этом?
Саурон, навалившись на бывшего следопыта, неожиданно для себя не встречает даже легкого сопротивления. Пленник покорно подставляет чувствительные места, тихонько постанывает и вдруг подается навстречу его рту.
А через пару визитов они уже увлеченно возятся, откинув одеяло. Близость феар действительно полная, однако они тоже как бы трутся друг о друга в полном согласии. Саурон решает, что ему вполне достаточно наличных телесных ощущений, и вытеснять душу из этого весьма приятного тела совершенно нет необходимости. Как и в снотворном настое Кхамула. Самому, правда, придется по-прежнему принимать снадобье из насекомых и некоего южного растения, но это мелочь по сравнению с обретенными удовольствиями воплощения.
Арвен одиноко страдает в Имладрисе. Она уже давно получила сообщение из Минас Тирит, что Арагорн пленен и исчез за горами Мордора. Нет сомнения, что он давно мертв – человеку не выдержать пыток так долго. Саурон вообще мог уже казнить гордого и непокорного наследника Исилдура.
К тому же Кольцо утеряно, и Тьма Саурона вот-вот может хлынуть на запад, заливая земли свободных народов.
Вечерняя Звезда эльдар собирается в далекий путь в неведомый Валинор вместе с отцом и братьями.
Саурон увлеченно предается наслаждениям однополой любви и даже не заглядывает в палантир. Оттого ему неведомо, что Теоден уже собрал своих катафрактариев, Саруман ведет на помощь Гондору горскую конницу и тяжелую пехоту своих метисов, а с моря движутся парусники с отчаянными моряками Бельфаласа. При помощи палантира Белой Башни уже разведаны перевалы северных гор, через которые поведет войска новый главнокомандующий – Фарамир Денеторион.
