Arda, or 'The Kingdom of Arda' (as being directly under the kingship of Eru's vice-gerent Manwe) is not easy to translate, since neither 'earth' nor 'world' are entirely suitable. Physically Arda was what we should call the Solar System.11 Presumably the Eldar could have had as much and as accurate information concerning this, its structure, origin, and its relation to the rest of Ea (the Universe) as they could comprehend. Probably those who were interested did acquire this knowledge. Not all the Eldar were interested in everything; most of them concentrated their attention on (or as they said 'were in love with') the Earth.
The traditions here referred to have come down from the Eldar of the First Age, through Elves who never were directly acquainted with the Valar, and through Men who received 'lore' from the Elves, but who had myths and cosmogonic legends, and astronomical guesses, of their own. There is, however, nothing in them that seriously conflicts with present human notions of the Solar System, and its size and position relative to the Universe. It must be remembered, however, that it does not necessarily follow that 'True Information' concerning Arda (such as the ancient Eldar might have received from the Valar) must agree with Men's present theories. Also, the Eldar (and the Valar) were not overwhelmed or even principally impressed by notions of size and distance. Their interest, certainly the interest of the Silmarillion and all related matter, may be termed 'dramatic'. Places or worlds were interesting or important because of what happened in them.
It is certainly the case with the Elvish traditions that the principal part of Arda was the Earth (Imbar 'The Habitation'),12 as the scene of the Drama of the war of the Valar and the Children of Eru with Melkor: so that loosely used Arda often seems to mean the Earth: and that from this point of view the function of the Solar System was to make possible the existence of Imbar. With regard to the relation of Arda to Ea, the assertion that the principal demiurgic Ainur (the Valar), including the originally greatest of all, Melkor, had taken up their 'residence' in Arda,13 ever since its establishment, also implies that however minute Arda was dramatically the chief point in Ea.
These views are not mathematical or astronomical, or even biological, and so cannot be held necessarily to conflict with the theories of our physical sciences. We cannot say that there 'must' be elsewhere in Ea other solar systems 'like' Arda, still less that, if there are, they or any one of them must contain a parallel to Imbar. We cannot even say that these things are mathematically very 'likely'. But even if the presence elsewhere in Ea of biological 'life' was demonstrable, it would not invalidate the Elvish view that Arda (at least while it endures) is the dramatic centre. The demonstration that there existed elsewhere Incarnates, parallel to the Children of Eru, would of course modify the picture, though not wholly invalidate it. The Elvish answer would probably be: 'Well, that is another Tale. It is not our Tale. Eru can no doubt bring to pass more than one. Not everything is adumbrated in the Ainulindale; or the Ainulindale may have a wider reference than we knew: other dramas, like in kind if different in process and result, may have gone on in Ea, or may yet go on.' But they would certainly add: 'But they are not going on now. The drama of Arda is the present concern of Ea.' Actually it is plainly the view of the Elvish tradition that the Drama of Arda is unique. We cannot at present assert that this is untrue.
The Elves were of course primarily and deeply (more deeply than Men) concerned with Arda, and Imbar in particular. They appear to have held that the physical universe, Ea, had a beginning and would have an end: that it was limited and finite in all dimensions. They certainly held that all things or 'makings', that is constructed (however simply and incipiently) from basic 'matter', which they called erma,14 were impermanent, within Ea. They were therefore much concerned with 'The End of Arda'. They knew themselves to be limited by Arda; but the length of its existence they do not seem to have known. Possibly the Valar did not know. More probably, they were not informed by the will or design of Eru, who appears in the Elvish tradition to demand two things from His Children (of either Kindred): belief in Him, and proceeding from that, hope or trust in Him (called by the Eldar estel).
But in any case, whether adumbrated in the Music or not, the End could be brought about by Eru at any time by intervention, so that it could not be certainly foreseen. (A minor and as it were foreshadowing intervention of this sort was the catastrophe in which Numenor was obliterated, and the physical residence of the Valar in Imbar was ended.) The Elvish conception of the End was in fact catastrophic. They did not think that Arda (or at any rate Imbar) would just run down into lifeless inanition. But this conception was not embodied by them in any myth or legend. See Note 7.
Арда или "Королевство Арда" (как находящееся непосредственно под управлением вице-регента Эру Манвэ) нелегко перевести, коль скоро ни "земля", ни "мир" не полностью подходят. Физически Арда была то, что мы назвали бы Солнечной системой 11. Предположительно эльдар могли иметь так много и такой точной информации касаемо нее, ее структуры, происхождения и ее отношения к остальной Эа (Вселенной), как они могли постичь. Вероятно, те, кто интересовался, получали это знание. Не все эльдар интересовались всем; большинство из них сосредотачивало свое внимание на (или, как они говорили, "были влюблены") Земле.
Традиции, здесь упоминаемые, пришли от эльдар Первой Эпохи, через эльфов, кто никогда не были непосредственно знакомы с валар, и через людей, кто получил "предание" от эльфов, но кто имел мифы и космогонические легенды, и астрономические догадки свои собственные. Ничего в них, однако, нет, что серьезно противоречило бы настоящим [в смысле, существующими в данный момент] человеческим представлениям о Солнечной системе и ее размере, и положении относительно Вселенной. Должно быть помнимо, однако, что из этого необязательно следует, что "Истинная Информация" касаемо Арды (такая, как древние эльдар могли получить от валар) должна согласовываться с нынешними людскими теориями. Также эльдар (и валар) не были ошеломлены или даже главным образом впечатлены представлениями о размере и расстоянии. Их интерес, определенно интерес Сильмариллиона и всех связанных с ним материй, может быть определен "драматическим". Места или миры были интересны или важны из-за того, что происходило в них.
Определенно положение эльфийской традиции, что основной частью Арды была Земля (Имбар, "Жилище") 12, как сцена Драмы войны валар и Детей Эру с Мелькором; так что приблизительно используемое "Арда" часто, кажется, означает Землю: и что с этой точки зрения функция Солнечной системы была сделать возможным существование Имбара. По поводу отношения Арды к Эа, утверждение, что основные демиургические айнур (валар), включая изначально сильнейшего из всех, Мелькора, заняли свое "местожительство" в Арде 13 с момента ее основания, также подразумевает, что сколько бы ни мелкая/незначительная, Арда была драматически главной точкой в Эа.
Эти взгляды суть не математические или астрономические или даже биологические, и таким образом не могут быть считаемы непременно противоречащими теориям наших физических наук. Мы не можем сказать, что "должны" быть где-то в Эа другие солнечные системы "наподобие" Арды, и еще меньше, если они есть, что они или какая-либо из них должна содержать параллель с Имбаром. Мы не можем даже сказать, что эти вещи математически очень "вероятны". Но даже если бы присутствие где-то в Эа биологической "жизни" было доказуемо, это не делало бы недействительным эльфийский взгляд на то, что Арда (по крайней мере, пока она длится) есть драматический центр. Демонстрация того, что существовали где-то Воплощенные, параллельные Детям Эру, конечно, изменила бы картину, хоть не полностью сделала бы ее недействительной. Эльфийский ответ, возможно, был бы: "Ну, это другая История. Это не наша История. Эру может, несомненно, привести в исполнение более чем одну. Не все описано в общих чертах/предначертано в Аинулиндале; или Аинулиндале может иметь более широкое значение, чем мы знаем: другие драмы, похожие по сорту/виду, хотя отличающиеся в процессе и результате, могли происходить в Эа или все еще могут продолжаться". Но они бы определенно добавили: "Но они не продолжаются сейчас Драма Арды есть настоящее [в смысле, присутствующее сейчас] дело Эа". В действительности откровенный взгляд эльфийской традиции, что Драма Арды уникальна. Мы не можем в настоящее время утверждать, что это неверно.
Эльфы были, конечно, в первую очередь и глубоко (более глубоко, чем люди) заинтересованы/озабочены Ардой и Имбаром в частности. Они, по-видимому, считали, что физическая вселенная, Эа, имела начало и должна иметь конец: что она была ограничена и конечна во всех измерениях. Они определенно считали, что все вещи или "созданное", которые построены (сколько бы ни просто или изначально) из основной "материи", которую они называли "эрма" 14, были непостоянны в пределах Эа. Они были поэтому сильно озабочены "Концом Арды". Они знали о себе, что ограничены Ардой; но длительность ее существования они, кажется, не знали. Возможно, валар не знали. Более вероятно, они не были информированы волей или замыслом Эру, кто, по-видимому, в эльфийской традиции требует двух вещей от Своих Детей (любого из Родов): веры в Него и, исходя из нее, надежды или доверия к Нему (называемой эльдар "эстель").
Но в любом случае, предначертан ли в Музыке или нет, Конец мог быть вызван Эру в любое время вмешательством, так что он не мог быть определенно предвидим. (Меньшим и как бы предвещающим вмешательством этого рода была катастрофа, в которой Нуменор был стерт, и физическое местожительство валар в Имбаре закончилось). Эльфийское представление о Конце было фактически катастрофическим. Они не думали, что Арда (или, во всяком случае, Имбар) просто впадет в безжизненное истощение. Но эта концепция не была воплощена ими в каком-либо мифе или легенде. См. примечание 7.
